Rendez-vous avec l’Histoire, avec la beauté unique d’un village et d’un site. Difficile de ne pas tomber amoureux de Vézelay, en visitant la basilique ou en arpentant ces petites rues si pittoresques où chaque pierre témoigne d’une histoire riche et intense.

Dès le Moyen Age, Vézelay devient un des hauts lieux de la chrétienté, dépositaire des reliques de sainte Madeleine au sein de sa basilique. Les pèlerins affluent, le commerce fleurit, le vignoble se développe et la ville s’étend sur toute la colline. La « colline éternelle » qui devient un des nombreux points de départ et de passage du pèlerinage vers Saint-Jacques-de-Compostelle.

En 1146, saint Bernard vient y prêcher en faveur de la IIe croisade. En 1190, Philippe Auguste et Richard Cœur de Lion s’y donnent rendez-vous pour la IIIe croisade. Le XIIIe siècle est témoin du déclin de la renommée du site, quand les « véritables » reliques de sainte Madeleine sont découvertes à Saint-Maximin en Provence. Dès lors, les pèlerins désertent la colline, et l’abbaye est pillée, sécularisée et, enfin, brûlée. Il faudra attendre 1840 pour que le monument soit restauré, grâce aux travaux de Viollet-le-Duc.

Aujourd’hui, les quelques centaines d’heureux habitants voient défiler, chaque année, près d’un million de visiteurs, venus admirer Vézelay, premier patrimoine mondial de l’humanité distingué par l’Unesco.

Si la basilique demeure le fleuron de Vézelay, il n’en demeure pas moins plusieurs autres sites à voir absolument. Ainsi, la maison de l’écrivain Jules Roy, agrémentée d’un superbe jardin, située en haut du bourg, à deux pas de la basilique. On y retrouve l’atmosphère de travail et de souvenirs où naquirent les dernières œuvres de l’auteur décédé en juin 2000. Le Musée de l’œuvre Viollet-le-Duc, quant à lui, est situé dans l’ancien dortoir des moines au dessus de l’aile du cloître de la basilique, comprend 2 salles abritant des sculptures médiévales provenant de la basilique et de ses abords ainsi que des moulages. Autre lieu, la Maison du Visiteur, lieu inédit propose un diaporama sur la basilique, des maquettes avec reproductions de chapiteaux, jeu de lumière et plan pour observer les symboles avec un guide et les décrypter : une invitation à comprendre ce que nous disent encore ces pierres aujourd'hui. Enfin, le Musée Zervos (Maison Romain Rolland), situé rue Saint-Etienne. Ouvert en mars 2006, on y découvre les plus belles pièces de la collection d’art moderne (1925 à 1965) léguée à la ville de Vézelay par Christian Zervos, fondateur de la revue « Les cahiers d'art » : Max Ernst, Julio Gonzalez, Jean Hélion, Vassily Kandinsky, Pablo Picasso, etc. mais aussi des sculptures d’Alexander Calder, Alberto Giacometti, Henri Laurens, etc., des dessins de Balla, Wilfredo Lam, Joan Miro. Une collection fabuleuse !

Infos pratiques :

Maison Jules Roy. Clos du Couvent. Rue des Ecoles. Tél. : 03 86 33 35 01.

Ouvert tous les jours, sauf mardi (des Rameaux à la Toussaint). Lundi de 14h à 17 h, mercredi au dimanche de 14 h à 18 h – Entrée Libre.

Le Musée de l’œuvre Viollet-le-Duc. Place du cloître. Tél. : 03 86 33 24 62.

Ouvert les week-ends de Pâques au 30 septembre et tous les jours en juillet/août de 14 h à 18 h.

La Maison du Visiteur. Place Guillon. Tél. : 03 86 32 35 65.

Ouvert tous les jours sauf mardi (fermé de mi- janvier à mi-février) de 10 h 30 à 17 h.

Musée Zervos. Rue Saint-Etienne. Tél. : 03 86 32 39 26.

Ouvert du 15 mars au 15 novembre, tous les jours, sauf mardi .Tous les jours en juillet & août de 10 h à 18 h. Entrée : 3 €. Etudiants : 2 €. Gratuit pour les moins de 16 ans.

Pause gourmande :

La Dent Creuse. Place du Champ de Foire et Rue Saint Etienne. Tél. : 03 86 33 36 33. Bonne adresse au cœur de la vieille ville et terrasse avec vue aux beaux jours.